译者注：本文原发表自The Athletic，作者是Eric Koreen，文中数据均截至原文发稿前（5月27日），文中观点与译者及平台无关。
2018年季后赛对于猛龙本该有不同的走向，但他们当时正重蹈覆辙，以惨败给勒布朗·詹姆斯和骑士告终。
猛龙那年赢下了59场比赛并获得了东部头号种子，而在此前的连续两年中，他们都被詹姆斯所在的球队淘汰出局：2016年东部决赛经过六场大战败北，一年后又在东部半决赛中被横扫出局。尽管2018年的骑士看起来状态大不如前，在首轮需要打满七场才能击败步行者，但他们却从以逸待劳的猛龙手中偷走了第一场比赛的胜利，并连下两城。猛龙在季后赛对阵詹姆斯时已经遭遇了九连败，并且在第四场第二节还剩2分44秒时落后四分。就在那时，时任猛龙主教练凯西换上了第三中锋诺盖拉，替下了表现挣扎的赛尔吉·伊巴卡——而诺盖拉自首轮第三场比赛以来就再也没有获得过垃圾时间以外的出场时间。
在接下来的111秒比赛时间里，骑士打出了一波10比0的高潮，诺盖拉在场上显得格格不入。骑士最终以35分的优势完成了横扫。赛后被问及为何在那个节点换上诺盖拉时，凯西表示那是一名助理教练的主意。
这种说法非常愚蠢。无论谁提出建议，换人都是由主教练决定的。不管私底下怎么说，主教练不能把战术决策的失误推给别人。然而，当你彻底未能达到自己的预期时，你会去寻找任何可能的救命稻草。公关的考量变得不那么重要，而自我保护则占据了主导地位。我们最近在骑士身上又看到了类似的情况，只不过这次是骑士，而不是猛龙，在不断地把脚塞进嘴里（比喻说话不当、祸从口出）。
骑士在周二被尼克斯横扫出东部决赛。就像2018年的猛龙一样，骑士似乎放弃了抵抗，在最后一场比赛中狂输37分。在第一场比赛第四节领先22分之后，骑士在系列赛剩余的157分钟里净负99分。事实上，这轮系列赛骑士的输球节奏与当年猛龙如出一辙：G1加时惜败、G2惨败、G3体面输球、G4遭到全面痛殴。
尽管总的来说，这不是一轮势均力敌的系列赛，但这并没有阻止骑士去进行各种假设：如果这是一轮胶着的系列赛会怎样呢？
• 在第四场比赛之前，骑士主教练肯尼·阿特金森表示，根据投篮质量来看，骑士在前三场比赛中有两场的表现实际上优于尼克斯。比赛的过程是没有问题的。
• 第四场比赛赛后，阿特金森说：“我要告诉你什么是不利因素，那就是在前两轮输掉了那两场第六战。这并不是说，如果我们赢了那两场第六战，我们就能击败尼克斯。我不是那个意思。但我认为那会给我们更好的机会。我认为比赛的密度、频率，比赛之间从来没有过两天的休息时间，你们懂的，这些都对结果产生了一定影响。”
• 后卫詹姆斯·哈登在系列赛结束后补充道：“他们以4比0统治了我们。……说实话，我确实觉得我们是更好的球队。就系列赛而言，我们并没有展现出这一点。”
在剖析这些言论之前，我们应该考虑骑士所处的背景。骑士，就像2010年代中期的猛龙一样，已经成为了季后赛的常客。他们连续四年打进季后赛，并且在过去三年里至少晋级到了分区半决赛。然而，每一次季后赛之旅都令人失望。
即使是今年，这一路走来的季后赛征程也比预期要艰难得多。他们需要经过七场大战才能在首轮惊险淘汰人员短缺且缺乏经验的猛龙，又在第二轮再次历经七局苦战击败活塞，其中还包括在系列赛大比分3-2领先的情况下，在主场的第六场比赛中狂输21分。
骑士一次又一次地未能达到他们自己的预期。如果你想指出哈登在骑士只待了几个月，不应该有这种共鸣的话，你可以把上一句话中球队的名字换成这位全明星球员的名字，那句话依然成立。
当这种情况发生时，在能够做出诚实的评估之前，你会紧紧抓住任何你能找到的合乎逻辑的理由。是的，阿特金森确实在第四场比赛之前说过：“从数据分析来看……我们赢了前三场中的两场。”你可以确定阿特金森看到了能够证实这一点的具体数据。尽管如此，当球队0比3落后时，说实际上我们打得还不错并不是一个明智的公关举动。这就是为什么自这轮系列赛中大多数球员出生之前起，教练和球员们就已经开始用这是一个要么投进要么投丢的联盟来作为说辞了。
同样，阿特金森关于骑士如果能在对阵尼克斯的系列赛之前或期间获得一些休息时间会受益的说法无疑是有道理的。归根结底，阿特金森的意思是，如果他们是一支更好的球队，他们就会在对阵尼克斯时展现出这一点。这简直是不言而喻，甚至不值一提。
至于哈登的评论——好吧，谁知道呢？也许当他提到系列赛的客观环境时，他指的是自己在赛季中期的交易并没有给骑士足够的时间来完成磨合。也许伤病也在其中发挥了作用。无论如何，否认是一种令人上瘾的药物。
“我们并不缺乏信心。我们没有觉得实力悬殊或有其他什么顾虑，”时任猛龙替补球员CJ·迈尔斯在球队被横扫前说道。“完全没有那种感觉。……全部三场比赛在特定时刻都展现出了为了度过难关所需完成的不同战术。我们看到了那些机会。这并不像在这个房间里没有门可以出去，你懂吗？”
在2018年那轮系列赛期间及之后，许多猛龙球员的表现很不寻常。据广泛报道，球队总裁乌杰里在第三场比赛赛后走进了凯西的办公室，痛骂这位主教练没有让球队准备好防守詹姆斯迎着OG·阿努诺比投进的那个令人难忘的绝杀球，而阿努诺比现在是一名尼克斯球员。
猛龙的头号得分手、在全联盟广受尊敬的德玛尔·德罗赞，因为对骑士的乔丹·克拉克森犯下恶意犯规而被驱逐出场。最终，那成为了德罗赞和凯西在猛龙最后的场上时刻，乌杰里在季后赛结束一周后解雇了主教练，不过奇怪的是他却表示即使做出了这个决定，猛龙依然在赞颂凯西。2018年7月，德罗赞在科怀·伦纳德的交易中去到了马刺。
显然，伦纳德的交易源于一种独特的情况，而且猛龙在第二年夺冠的道路上也受益于很多运气因素，包括詹姆斯最终在休赛期离开并前往了西部联盟。谁也说不准这个休赛期骑士是否也会遇到类似的机会，而骑士已经承诺留住阿特金森。尽管如此，猛龙还是在球场上彻底丢脸之后，才真正正视了自己的缺点。
并且在他们真正审视自己之前，猛龙的成员们为了挽回颜面、为了给所有的失败寻找一个合理的解释，说了一些并做了一些相当令人遗憾的事情。骑士只能期盼最终能获得类似的回报了。
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